生活在東北三江流域的人提起“北大荒”可謂耳熟能詳，自然而然地聯(lián)想起“棒打狍子瓢舀魚，野雞飛到飯鍋里” 這樣一幅亙古荒蕪的原始畫卷。然而其文化意義上的淵源卻很少探討，這對(duì)于腳下養(yǎng)育我們的黑土地—曾經(jīng)的北大荒，不能不說是一種缺憾。
從文字的角度解釋，北大荒的中心字是荒。荒字由艸、巟（huāng組成?！捌H”指茂密的野草?！皫x”指“沼澤地”。意為長滿野草的沼澤地。 “北大荒”字面是指北方最荒遠(yuǎn)的地方。
北大荒一詞并非今語，在歷史上確指黑龍江流域。其出處最早可以追溯到公元前一世紀(jì)西漢劉向、劉歆父子編輯的《山海經(jīng)》。這本古籍中的《大荒北經(jīng)》記載：“東北海之外……大荒之中，有山名曰不咸（長白山），有肅慎氏之國?！薄秶Z·周語》的記載可以作為佐證：“夫先王之制，邦（西周國都鎬京）內(nèi)甸服，邦外侯服，侯衛(wèi)賓服，蠻夷要服，戎狄荒服?！薄妒酚洝の宓郾炯o(jì)》：“方五千里，至于荒服?！蔽鳚h時(shí)期將禹定九州之外為荒，并在遼東設(shè)四郡納入九州之內(nèi)，長白山成為九州與北大荒的界標(biāo)。西晉時(shí)期致使洛陽紙貴的左思有詩句：“出乎大荒之中，行乎東極之外。”
不論是《山海經(jīng)》還是《三都賦》，都將北大荒描寫成怪物橫行的中國版侏羅紀(jì)公園。但事實(shí)上，遠(yuǎn)古時(shí)期黑龍江流域已經(jīng)開始有人類活動(dòng)。一般認(rèn)為，人類是在第四紀(jì)更新世晚期（距今兩萬多年前）來到東北三江流域。當(dāng)時(shí)，三江流域呈現(xiàn)為冰緣凍土地貌，地理現(xiàn)象頻發(fā)，生態(tài)環(huán)境變化劇烈，構(gòu)成荒漠凍原－稀樹草原的植被景觀。植物的變化改變了動(dòng)物群落，直到1.4萬年左右才滅絕的東北野牛、猛犸象、披毛犀占據(jù)主導(dǎo)。這些龐大的動(dòng)物由于食物苔蘚退化而群體滅絕，個(gè)體骨骸較為罕見。而且人類獵取食用時(shí)也留下了眾多明顯的與動(dòng)物撕咬有本質(zhì)區(qū)別的痕跡。這為尋找早期人類的蹤跡留下了線索。
1975年末，湯原縣續(xù)建引湯工程勝利鄉(xiāng)工段推出一具野牛骨骸，讓朦朧感到人類的蹤影。1976年6月，湯原縣東江村在松花江邊沼澤中撿到一枚長30厘米、寬15厘米的猛犸象牙片，有明顯的斷裂痕跡。1980年，佳木斯市郊區(qū)大來鎮(zhèn)出土一枚猛犸幼象第三門齒，有兩處砍砸痕跡。此后，陸續(xù)出土近二十個(gè)猛犸象化石，遍及三江流域大部分市縣。
1980年，在饒河縣小南山船廠附近，考古學(xué)家楊大山在距離地表6米接近基巖的地方找到一件斧形石核。其伴生的猛犸象化石碎塊，據(jù)碳＿14年代測(cè)定，距今13000±460年。這是目前發(fā)現(xiàn)我國最東部最早的舊石器時(shí)代文化遺存。這處遺址將野牛、猛犸象化石帶給人們對(duì)東北三江流域遠(yuǎn)古人類生活的遐想變成史實(shí)。
在此基礎(chǔ)上，考古學(xué)家結(jié)合周邊地區(qū)人類化石和遺址特征推定，東北三江流域人類的種族基本上是以一萬八千年以前的北京山頂洞人為祖先的北方蒙古亞種。（圖為猛犸象）
（作者：于永奎 哈爾濱市社科院特約研究員 桃溫歷史文化研究所所長）
